世界長寿サミットでみつけた秘密

内藤裕二
生体免疫栄養学者

京丹後市は、日本でも有数の長寿地域として知られています。私たちはこの地で、住民の皆さんとともに「なぜこのまちはこんなにも元気な高齢者が多いのか」を解き明かす研究を続けてきました。2025年6月には世界の研究者が同市に集結し、「世界長寿サミット」を初開催、4日間の議論を踏まえてサミット宣言を発表し、四つの長寿の秘密を明らかにしました。
最初に見えてきたことは、人と人とのつながり￨すなわち「KIZUNA（きずな）」が、健康と幸福に深く関わっているという事実です。実際に、同市で実施した疫学調査では、孤立している高齢者よりも、家族や地域とのつながりを持ち、誰かと一緒に食事をしている人のほうが、身体機能も、認知機能も、そして主観的幸福度も高いということが示されています。多くの家庭が畑を持ち、収穫した野菜類をお隣さんと分け合うことがあります。KIZUNAは、単なる人間関係ではなく「互いを大切に思い合う関係性」や、「必要とされる実感」といった、心理的なつながりも含まれます。京丹後では、地域住民が集まって食事をする「みんなで食べる会」や「食堂活動」が盛んです。こうした活動がKIZUNAを強化し、結果的に身体の健康を守っているのです。
二つ目の秘密は、植物性たんぱく質、食物繊維を中心にした食事です。たんぱく質も「質」を考える時代になっています。海外で実施された30年間の長期試験でも、動物性たんぱく質ではなく、魚由来たんぱく質や大豆など植物性たんぱく質が健康な老化（ヘルシーエイジング）に相関することも明らかになっています。日本人に特に欠乏している栄養素は食物繊維です。世界保健機関（WHO）では1日25グラムの摂取が推奨されていますが、日本人は平均で5グラム不足しています。
三つ目の秘密は、運動や身体活動度を上げることです。運動には、筋肉量の維持だけでなく、血糖や血圧の安定、うつや認知症の予防、さらには腸内環境の改善、また大腸がんや乳がん予防にも有効といった、多方面にわたる効果があります。健康増進のために推奨されることの多いウオーキングですが、その効果を期待するには、より速く歩くことも必要のようです。
四つ目の秘密は、「IKIGAI（生きがい、人生の目的）」です。IKIGAIのない人では死亡率が上がり、心血管病による死亡、機能障害の発症リスク、フレイルリスクなどが明らかに高くなります。この影響は、女性よりも男性で強く、また社会経済的地位の高い個人でより強く認められます。生きがいを持つことが、健康と幸福の向上を促進する可能性があるのです。