明治以来
西洋の合理主義で
成功してきたが

　私は高校まで自然の豊富な富山県で育ったので、理系すなわち自然科学に対する好奇心を自然に持つことができたと思っています。そういう環境で育ったことが、独創性の発揮にも少なからず影響を与えたのでしょう。先入観なしで自然を見つめることが大切だと思います。自然との対話のなかで新しい何かが生まれる気がするのです。解き明かそうとすればするほど、多くの謎が見つかります。それを突き詰めていくことで、我々の未来も開けていくのではないでしょうか。

　人は、素晴らしいアイデアを生み出したり大胆な仮説で新天地を拓いたりすることができます。しかしそれらの多くは、今まで分かった知の蓄えからの発想です。科学の最前線では、今まで分からなかった自然の現象を初めて見ることで、そういうことだったのか、と感動をもって前進できることの方が多いのです。

　明治以来私たちは、西洋の合理主義、要素還元主義などを用いて、自然の摂理を解き明かそうと努力し、かなり成功してきました。それが唯一の科学する心だと。しかし、要素ごとに分解すると、逆に全体が見えづらくなる。木を見て森を見ずでは不十分です。

文化を楽しむゆとり、遊び心が独創に役立つ

　自然はほんの一部を切り出しても複雑です。しかもお互い密接につながっています。バランスにも富んでいます。この広大で深遠なシステムを解明するためには、一人では不十分です。幅広い知識と、日本が得意とするチームワークで取り組むべき、と思えます。

　ただし、日本的手法にも欠点があります。これまで信頼性の高いものづくりで貢献してきたため、極端に挑戦と失敗を恐れる空気ができてしまいました。特に最先端の研究開発で減点主義を採用すると、常識にとらわれない心を持つ若手の芽を摘んでしまいます。

　日本には古来、文化を楽しむゆとりがありました。心に余裕があると、新しいことを取り入れたくなります。そういった「遊び心」が独創にも役立ちます。従来は、科学に不真面目さや主観、他分野の知恵は邪魔、という思いが強く、それが窮屈な雰囲気を作り、創造性をはばんできた、と思えてきます。四半世紀前、私が世界に役立つ発明ができたときも、そういった思考の自由がありました。あまり表にはでませんが、現在の日本の中でも脈々と受けつがれています。

　日本ではこれまで、理系と文系に分けて考えてきました。しかし、日本でこれだけ科学技術が発展できたのは、長い歴史と文化に大いに影響されたとしか考えられません。政府から最近「科学技術を文化として育む国」という理念も出されています。研究者、技術者も日本語で考えています。そのユニークさをもっと独創性に結びつけられるはずです。

「理科離れ」より「知離れ」「文化離れ」が問題

　特に若い人の間での「理科離れ」が問題視さていますが、むしろ「知離れ」「文化離れ」が問題ではないでしょうか。周りの国々が発展しているのに日本は停滞、と思えてしまうから。今日本に一番必要なのは、自信です。豊かな自然に囲まれ、層の厚い文化を持つ日本、その中心である京都から、これまでたくさんの独創が生まれ、今現在も芽は多く育っています。これからの日本が楽しみです。