私が生まれ育った田舎では月のない夜は満天の星空でした。日没後、東の空から駆けあがるオリオンの姿を最初に見た時、「ああもう冬なのだなあ」と思ったものです。農耕にいそしんでいた私たちの先祖も、夕闇がせまり野良仕事から帰宅する途中に見る星空から季節の移ろいを感じてきたことでしょう。

鴨川のほとりは
２等星ぐらいしか
見えない

　京都に住まいを移して星空がたいそう貧相なのにがっくりしました。鴨川のほとり、毎晩の散歩の折に仰ぐ星空には2等星くらいまでしか有りません。都市には人口の光があふれているためです。

　飛鳥時代のキトラ古墳には星図が描かれています。実際の星の配置にかなり忠実で、世界最古の星図といえるでしょう。この星図には天の赤道、黄道、年中地平に沈まない星空を示す円と、一時期でも星が見える天空を示す円までも描かれています。北極星を中心とするこれら二つの円から、この最古の星図の原図は飛鳥の地の観測で作られたものではなく、高句麗経由で飛鳥に伝わったものと推定できます。残念ですが、農耕民族、日本人は自らの宇宙像を作り上げてきたわけではないようです。

　それでも平安時代になると、独自の宇宙観測をするようになりました。平安京に陰陽寮という役所があり、天文博士という官職がありました。有名な陰陽師（おんみょうじ）、安倍晴明（あべのせいめい）とその子孫は代々、天文博士を継ぎました。彼らは部下の天文生を指導して天文観測を行い、天文異変を発見すると、それに吉凶の占いを付して、天皇へ上奏しました（天文密奏）。彼らは毎日、寅（とら）と戌（いぬ）の刻（午前4時と午後8時ころ）に定時観測をしたようです。

　もちろん望遠鏡などはなく目視観測です。場所は、陰陽寮かその付近、現在の千本丸太町の東北のあたりだったでしょう。現在の京都からは想像しがたいですが、平安京ではこのあたりでも満天の星空がみえたでしょう。

肉眼で観察した明月記の超新星爆発

　晴明の子孫が観測し、天文密奏にしたためた天変の中に超新星がありました。超新星とは重い星が一生の最期におこす大爆発で、私たちが一生のうち一度でも肉眼でみることはないだろうといえるほどに稀（まれ）な天空の大事件です。平安末期から鎌倉時代初期に、宮廷歌人、藤原定家はその貴重な超新星の記録を明月記に残しました。これが歴史に記された初めての例として世界中の天文学者の注目をあび、現代の天文学の発展にも多大な貢献をしました。現在、私たちは最新の観測を基に胸躍るような宇宙像を描けるようになりましたが、天体観測の原点は肉眼によるものだったのです。平安時代の目視観測の成果は日本が世界に誇ってもいいものです。

エネルギーの無駄な消費を避ける

　平安京まで逆行しようとはいいませんが、過剰な都市の光をすこしでも減らすことはできないものでしょうか。宇宙が語ることばに謙虚に耳を傾け、人間らしい感性や未来の希望を育む心が、目の前の便利さや快適さのみを追い求め、原発事故や子孫の代までも深刻な負の遺産を残さないこと、つまりエネルギーの無駄な消費を避けることにもつながるのです。