近頃、短期間に成果をあげることが求められるためか、世のなか全体が焦って前のめりになり、浮き足だっているような感がある。

頭に血が上り焦りに焦っても
ろくなことはない

　こうした風潮を目の当たりにするとき、いつも思いうかべるエピソードがある。今を去ること千数百年、魏晋（ぎしん）の著名人の逸話集『世説新語（せせつしんご）』に見える王述（おうじゅつ）という人物の話である。王述は政治手腕のある有能な人物だが、極端なせっかちであった。ある時、ゆで卵を食べようとして箸で突き刺したが、うまくゆかず、激怒して卵を床に放りなげた。すると卵は床をコロコロ転がって止まらない。ますます腹を立てて下駄（げた）で踏んづけようとしたが、またうまくゆかない。そこで床から拾い上げ口に入れて噛（か）み砕くと、腹立ちまぎれにすぐ吐きだし、せっかくのゆで卵を無駄にしてしまったというものだ。まったく頭に血が上り、焦りに焦ってもろくなことはない。

エネルギー蓄え2年かかってみごとに開花

　それはさておき、先月末、わが家では三鉢の牡丹（ぼたん）が絢爛（けんらん）と花開いた。このうちピンクの牡丹は購入した一昨年春には、大輪の花をたくさん咲かせたが、花が終わるとすっかり衰えた。徐々に勢いを回復し、昨年春には元気に葉を茂らせたけれども、ついに花は咲かなかった。かくしてまた一年、今年は目を見張るような大きな花芽をいくつもつけ、すべてみごとに開花して、他の牡丹よりずっと長く咲きつづけた。けっきょく、このピンク牡丹は二年かかってエネルギーを蓄え、開花したのである。驚嘆すべき持続力というほかない。

　ちなみに、このピンク牡丹のみならず、準備期間をへて地道に力を蓄え、隔年もしくは二、三年ごとに開花する植物も少なくない。けなげな努力をつづける植物を眺めていると、性急に開花という結果を求めてはならないと、つくづく実感される。

おりにつけ数センチずつ編んだストール

　持続力といえば、三年前、九十五歳で他界した私の母は編み物が好きで、暇さえあれば、ストール、マフラー、ベストなどを編んでいた。その母の最後の大作は、複雑な編み方をした大きなストールであり、おりにつけ数センチずつ編みつづけ、数年がかりで完成にこぎつけた。私は今でも真冬、ちょっとそこまでなら、母の持続力の結晶ともいうべき、このストールにすっぽりくるまって出かけることが多いのだが、実に暖かく快適である。

　「愚公（ぐこう）　山を移す」（『列子（れつし）』湯問（とうもん）篇）という成句がある。北山（ほくざん）愚公なる老翁が息子や孫とともに、家の前に立ちはだかる二つの高山を切り崩そうと、倦まずたゆまず作業しつづけたという話にもとづくものだ。私自身はといえば、昔は何でも早く完成させたいと、やっきになりがちだった。しかし、大作の翻訳などはどんなに焦っても一朝一夕に仕上げることはできず、最近は母の編み物がその典型であるように、「愚公　山を移す」の積み重ねしかないと思い、持続を旨とするようになった。そんなこともあって、めまぐるしい時の変化に左右されず、昔ながらの地に足のついた持続力を保ちたいと思うことしきりである。