動物や植物や
気象に多く見られる国字

　長い年月の中で、複雑な表現を可能とする言語に仕上げられた日本語を、私たちは毎日なにげなく使う。日本人は、漢字を大切にすると同時に、国字をたくさん産み出した。漢字は世界でもっとも文字数の多い文字体系で、今でもその数は増え続けているという。

　国字は、漢字をまねた漢字体の文字である。峠（とうげ）、畑（はたけ）、辻（つじ）などの文字が古くから使われ、膵（すい）、瓩（きろぐらむ）、鞄（かばん）などは比較的新しく生まれた。国字がたくさん活用される書物に歳時記がある。動物や植物の名前にとくに多く見られる。これは日本の自然が多様であるということによる。鱚（きす）、鰯（いわし）、鱈（たら）、鰤（ぶり）、鯰（なまず）、鰰（はたはた）、鮹（たこ）と、たくさん魚偏の国字がある。鰰は鱩とも書く。雷が鳴るころたくさん捕れる魚である。

　中でも鯰は、私の少年時代からのニックネームなので親しく付き合っている。ナマズは中国では鮎と書く。退蔵院の国宝として知られる瓢鮎図には瓢箪（ひょうたん）と鯰が描かれている。他にも例えば樟（くす）と楠（くす）のように、同じものを中国と日本で異なる文字で表記する例は多い。凪（なぎ）、凧（たこ）、颪（おろし）、凩（こがらし）なども国字で、日本列島の気象現象をよく表している。

日本の特徴示す活断層からの峠　発酵文化からの糀

　国字で私が注目する文字の例を二つあげると、峠（とうげ）と糀（こうじ）である。峠は日本列島の地形の特徴をよく表す文字である。日本列島では、細かい地質分布と活断層運動などによる細かい地形によって、峠がたくさん生まれるのである。例えば、京都府には、老ノ坂、白鳥、滝尻、念仏、真壁、板戸、吉坂、比治山、大内、三原、天引などの峠がある。修行僧が花（樒（しきみ）のこと）を折って越えたという鯖街道の花折（はなおり）峠は、花折断層という活断層の名としても知られている。

　麦の麹（こうじ）は漢字で、米の糀は国字である。甘酒は夏の季語である。糀で作られた甘酒は必須アミノ酸、ビタミン、葉酸を含み、点滴の液とほぼ同じ成分であり、夏ばてを防ぐ飲み物として知られる。完全にノンアルコールだから幼児にも飲ませられる。糀は、味噌（みそ）、日本酒、味醂（みりん）など、日本の味に欠かせない重要な発酵文化である。

どの学術の世界も書き表せる漢字仮名交じり文

　日本語は漢字仮名交じり文で、どんな学術の世界であっても、書き表すことができる。しかも見ただけで意味が理解できる。グローバル化というのは国境を取り払う視点の概念であるが、国際化というのは自国の文化を意識しつつ、文化の多様性を尊重して共存を重視する視点の概念である。日本の文化を世界に発信して行くためにも、日本語の文字をしっかりと守り育てていかなければならないと思う。