「忠臣蔵」の芝居は
日本人に道徳を教えた

　明治以降、特に戦後、日本人は何を忘れたか。この質問に対して、ここで私は恥を知る心と答えておくことにしよう。アメリカの女性文化人類学者、ルース・ベネディクトは著書『菊と刀』において、日本文化を「恥の文化」として西洋の「罪の文化」に対比させた。ベネディクトは、恥の文化は他律的であり、自律的である罪の文化より道徳的価値において劣ると考えた。

　しかし作田啓一氏は名著『恥の文化再考』において、ベネディクトのように日本文化が恥の文化であることは認めるが、恥は決して他律的なものではなく、罪に劣らぬ深い内面性をもつ自律的なものであると論じた。

　この恥の文化は武士道と関係があることは否定できない。武士の道徳を鼓吹するものとして、「忠臣蔵」という芝居があろう。「忠臣蔵」は単なる娯楽作品ではなく、多くの日本人に道徳を教えた。その道徳は、表面上は忠義であったが、内面は恥を知る心であったといってよい。

吉良は、内匠頭は、四十七士は、恥を知っていた

　吉良上野介はどうして浅野内匠頭を激しく罵（ののし）ったのか。それは、勅使の接待を司（つかさど）る最高責任者である彼が田舎大名の不手際によって恥をかくことを恐れたからであろう。そして浅野内匠頭はどうして吉良上野介を松の廊下で斬（き）りつけたのか。それは、田舎大名とはいえ立派な大名である彼が吉良上野介如（ごと）き者に辱められ、恥をかいたからである。また大石内蔵助率いる浅野内匠頭の家臣たちがどうして艱難（かんなん）辛苦の末に吉良上野介を殺して仇（あだ）討ちを果たしたのか。それは、彼らが主君の恨みを晴らせない恥知らずの武士と思われることに耐えられなかったからである。四十七士こそまさに恥を知る忠臣であったのである。このように武士の社会は、恥を知る心によってその秩序が保たれていたといわねばならない。

　明治以降、主君に対する忠義の道徳は天皇に対する忠誠の道徳に変わったが、戦後、そのような道徳は封建時代のものとして否定され、恥を知る心も弊履（へいり）の如く捨てられてしまったように思われる。

政治家、学者、画家現代日本人は恥を失っている

　私は、現代の日本社会は恥を失った社会ではないかと思う。国のためとは称するものの、実はもっぱら自己の権力欲や金銭欲のために行動し、法にさえ触れなければ潔白だとして恥じることのない有力政治家がいる。また原子力の安全確保に関する組織の責任者でありながら国家、国民のことを考えず、もっぱら電力会社の意向に従って行動し、しかもまったく責任をとらずに恥じることのない著名な学者もいる。そしてまた、作品を売ることすなわち金を稼ぐことばかりに奔走し、自己の芸術観の安易さを反省しない大画家などもいた。日本人が恥を忘れることによって、日本は自律的な道徳心を失った国家になったのではなかろうか。

　この忘れものを取り戻すことは容易ではない。しかしそれを取り戻さないかぎり、日本は亡国への道を一挙に進まざるを得ないと私は思う。